十、漢城守不住      和尚有問題

北京城內，萬曆皇帝的脾氣平伏過來後，告訴妃子金素姬研究怎樣出兵，他說出「倭寇已在釜山登陸，攻下了城池，屠城後北進。」

素姬哭了出來「陞下，大明兵呢？」

「唉，打仗靠的是甚麼？三軍未動，糧草先行，大兵未發，餉銀先至，要打勝仗，除了兵強將勇外，還得靠這錢糧...」朱翊鈞覺得金素姬比起朝中七嘴八舌的大臣，更容易溝通。

金素姬這時對大明皇帝另眼相看「皇帝並不是太懶，他是在暗中計劃、盤算著。」

「朕的兵，都是招募而來，招來後須得訓練，才能打仗，何況寧夏還有戰事！」朱翊鈞雖愛煙、酒，但他是在一代名臣張居正教導下長成，張居正雖然死了，但他教出朱翊鈞這學生，在眼光，在謀略上，比石星等老臣高出一籌，但君臣卻弊在難以溝通。

朱翊鈞不是草包，他心中知道「救援朝鮮，死的是大明子弟，要打，最好是在朝鮮北方，這樣，補給線較短，打勝的機會較高！」不過，他沒有對素姬說明，他只是說出計劃：「要打倭寇，最有經驗的是浙江兵，他們對付倭刀，鐵砲，有一套戰術，要調動他們北上，又不讓倭寇知道，必須時間。倭寇的火槍隊利害，但我江浙的南方軍，神機營的火炮亦不弱，但調派須時間。」

金素姬點了點頭：「但救兵如救火啊！」

「在遼東都指揮使司下，有十多萬遼東兵，他們不會讓朝鮮滅亡。」朱翊鈞表示「朕已派東廠到邊境、朝鮮打探，亦嚴防邊城有倭寇間諜作惡！」他聽了金素姬的經歷後，對忍者亦有戒心。

「要對付倭寇忍者，那位捕頭辛獨武功高強，可以一用。」金素姬向萬曆皇帝推薦，他沒有答覆。朱翊鈞從金素姬口中知道朝鮮的消息，比朝臣多，他不喜「老氣橫秋」的朝臣，於是在內廷頒下聖旨。所謂內廷就是皇帝從後宮直接下命令，不經朝廷上會議。

萬曆皇帝心中的全盤計劃：「第一、不容倭寇入大明境內作戰場；第二、先讓朝鮮人消耗日本的軍力。」

不過，朱翊鈞想不到李昖的軍隊如斯不濟。

在漢城前面。

當李陽元派人到漢江看江防時，發覺金命元已帶同部下撤退，宣稱退到臨津江「新防線」部署，他心裏馬上發毛：「本想靠你打頭陣，若沒有漢江天險，這朝鮮王城怎守？」

他看看那數千守軍，部份衣甲不稱身，不少弱不禁風。「這些拉雜成軍的，碰上倭兵，勢必遭屠殺，他搖了搖頭「守城是不可能，保存生命吧！」他考慮後下令「大家往深山逃命吧，其餘的跟我追上主上保駕！」李陽元決定棄守，朝鮮軍全部退出漢城，令京師變成無兵空城。

小西行長小心翼翼渡過漢江，發覺滿地都是朝鮮軍的旗幟、盔甲、武器「難道加籐清正已攻入漢城？」但他又聽不到火槍、砲聲，舉頭一望，漢城各門緊閉，城頭有朝鮮旗，小西行長疑有伏兵，下令各軍戒備。

但等了一炷香時間，朝鮮軍仍沒有進攻動靜，小西行長下令用步卒破城門，城門被轟開，日軍一擁而進，才發覺幾乎是一座空城！

加藤清正在另一邊，好不容易才搭了簡單的浮橋，大軍過了橋進入漢城，發現又給小西行長佔了先機。他心裏不平「又是給賣藥材的快了一步！」正宗武士出身的清正，心裏看不起小西。

日軍兵不血刃佔領了漢城，在名護屋的豐臣秀吉，樂得跳了起來「四月十三日進入釜山，五月二日就佔領漢城，一個月不到就征服半個朝鮮，明年此時，我可以坐在北京了！」他的「雄心」馬上暴升。

朝鮮君王李昖，將家屬分散逃亡，這時他逃到人蔘出產地開城。

日軍進兵迅速，除了朝鮮陸軍脆弱外，豐臣秀吉亦派遣了忍者潛伏，收賣了不少朝鮮奸細，李昖王朝的黨爭，讓日本人收賣朝奸時，比較容易。

李昖覺得不夠安全，五月七日進入大同江畔的平壤，這個古都稱西京，是古代高句麗的首都。李昖在這裏，等候勤王。

勤王的兵在哪裏？

千里之外的薊縣城，辛獨知道有和尚經過，馬上沿途追尋蹤跡，他出了城，走了半里，經過官道坡一個小山坡時，草叢忽然撲出一個人摟著他，一手就掩著他的口，這一下來得突然，他手肘想用力一撞，但只感覺是軟綿綿身子，耳邊傳來妍蕙的低聲「不要吵，他們在前面。」

辛獨低聲問「是誰？」

「假和尚！」妍蕙在他耳邊說。

「妳怎知道是假？」

「他們頭上沒有戒疤！」

原來和尚剃度之後，用香火在頭頂燒出疤痕，叫做戒疤。宋朝之前的和尚是沒有的，宋之後才有，而且是中土和尚獨有。妍蕙見到和尚化緣，但頭上沒有疤痕，於是悄悄跟蹤前來。

辛獨掙開她「留在此，我去察看。」

他爬向山坡頂，只見兩個和尚盤膝而坐，只有二支禪杖，並無武器。但辛獨江湖閱歷多，一見就知是鐵鑄，是重兵器。

「跟蹤下去，勝過打草驚蛇！」辛獨下了決定。

九、縣官涉貪賄    怪和尚出現

辛獨這一夜沒有好睡。他的腦子處於興奮狀態，思潮起伏時，很難安穩地合上眼。「朝中大臣號東水的，屢受倭寇喬裝的朝鮮女人全美賢，用人蔘賂賄，他是否內閣大學士？」

在東廂妍蕙亦是在淺睡中，雖然相處日子短，但一個猛男屢次救回自己，「英雄救美」，女人誰不感動？她就作夢，夢到自己成為柳條巷這屋子的女主人。

「這賬簿若曝光，一定有殺身之禍！」辛獨要把內容記在腦子裏，「賬簿就要放在一處不易找到的地方。」他計劃好之後，就在床上打坐練氣功，用丹田呼吸，令血液運行全身。

天一亮，他就趕回衙門，這時見到石成，覺得他的樣子變了，變得十分頹喪，他暗想「真是相由心生了。」

「辛捕頭，李總兵接到遼東方面消息，倭寇已入侵，朝鮮多處失守，那金泳三公子見不到皇上？」石成有點憂心：「若戰火蔓延，我大明必遭波及....兵凶戰危，這小縣恐遭兵燹！」他這時才問辛獨的經歷。

辛獨盤算著要不要講全美賢的事，他一面說一面留意石成的表情「講一點不講一點吧」。

石成起初是興致勃勃，到講及全美賢的出現及受創經過，石成有些不自然了：「她居然是倭寇忍者，死了沒有？」

辛獨冷冷地：「相信她已潛回縣城！」他沒有說在回春堂與全美賢交手，及她透露送人蔘給石星的事。他看到石成身子有些抖動，這是心虛的表現。

當講到見石星時，石成的顏色和緩下來。辛興乘機問：「大人與石尚書是親戚嗎？」

「我是他的窮遠親，拱辰大人是嘉靖、隆慶、萬曆三朝老臣...」石成拱手「是國之楝梁，在下仰慕得很呀！」

辛獨則像受了重擊，他以為石星就是東水，此刻似乎錯了！「全美賢的話有深意呀！」他腦子閃過很多問題。

但在石成面前，他要保持神色自若，因為他知道若露出口風，牽涉龐大的利益集團，隨時有殺身之禍！他只將此行，講到護送金泳三送到石星府邸就了結，沒有將金泳三是女兒身金素姬的事說出來。

石成對故事很滿意：「見到全美賢這女忍者，必須殺掉，她太陰險...」他估計石星會「看重」辛獨，於是更客氣，親自送他到捕快班房「一定要殺掉她！」他再三叮囑。

「全美賢可能在回春堂仍藏有秘密，必須將祕道封了，免她再出入。」辛獨派捕快傾倒石塊封了「枯井」，又到城門吩咐，留意有行動不便的人士出入。

「目前要做的事，一是追捕女忍者，二是抓到全美賢就利用她，揭穿行賄京官的真面目。」辛獨決意沿溪去找線索。

溪是由山上流入城，辛獨找了艘小舟，拿了根竹篙，沿著回春堂後開始順水流往前划，察看沿途地貌「全美賢即使燒了祕冊，但傷未好，她走不遠。」

他沿溪走了一個時辰，最後發覺「哎，就是三間草屋附近，登陸行一兩里，就可攀上小山頂。」辛獨決定登陸，找了處平坦泥地，把小舟拉了上岸，他持著竹篙，慢慢往山上行。

「明知山有虎，偏向虎山行！」辛獨走了不久，就看到一艘小舟用草叢遮著。「今次摸對了！」辛獨有些高興，他亦對全美賢（正確名稱應是她自稱的淺丘美智子）另眼相看「狡免三窟，這兩窟布置互通，了不起。」他明白「敬畏敵人，才會令自己小心警惕！」

「他們當初放火燒了三間草屋，就是保存回春堂這個大本營...」辛獨接近燒毀的草屋時，心情緊張，更加小心翼翼。

草屋燒毀的原址，曾有搭布棚，燒飯的坑的痕跡。「這不似是最近用過的，難道還有第三窟？」辛獨對燒過的灰燼一一檢查，看看有沒紙張碎片，但沒有發覺。

他午時才回到縣城，發覺石成隨著全美賢身份的揭穿，神情變得「詭異」起來。

辛獨決定中午回家，看看妍蕙怎麼了。

他回到柳條巷，妍蕙不在。「娥姐，那李姑娘哪裏去了？」辛獨問老婢女。

「那姑娘在官人走後起床，起初在屋內四周看，後來跑出街看，跟著很緊張回來，說了一句「有發現，下午回來。」就匆匆出去了。」

辛獨有點驚訝「在我家附近，衙門隔鄰有發現？這神怪的女人搞甚麼鬼？」他心裏奇怪，但他相信妍蕙的判斷。

老婢煮了碗陽春麵，辛興草草吃過，他再趕回衙門，找招保看看近日有甚麼案子。「倭寇忍者被殺後，地方近日沒有甚麼事，倒是有些生面和尚經過，但都是朝遼東邊城那邊走。」

「和尚有沒有化緣？」辛獨追問。

「有，在衙門附近民家有化緣。」招保表示「遊方和尚，說朝鮮有股殺氣，要去超渡！」

「和尚有多少？」辛獨追問。

「不多，有時一個、有時兩個」招保數了數手指「總數不過四人！」

辛獨再問「年紀多大？」。

「都是三十到四十來歲，若是年輕的，我一早懷疑了！」招保認為無可疑，但辛獨不是這樣想。

五、小店秘密多   賬冊有乾坤

「哼、哼！」這個人一身藥味、面有紅疤，手臂亦布裹著有不少，明顯是燒傷造成，變成半白半紅臉，乍看嚇人一驚。

辛獨差一點認不出她「全美賢！妳還未死？」

「幸好我身上有金絲軟甲，只傷不死！」全美賢面色猙獰。

「你不想妍蕙死，就交出手上的袋！」她顯然在受重傷後，功力未完全恢復，行動沒有昔日敏捷，但仍然狠辣，一個女人在絕境時，行事會極端恐怖。

「她是妳的人，妳要殺她？」辛獨雙手擺開攻擊架式。

「是你帶她來的，若非她招供，你不會找到這裏！」全美賢的肚子，仍用白布裏著，但布己變灰黃，她給他割開肚皮，傷口顯然仍未盡好。

「錯了，是妳裝神弄鬼，嚇壞了居民，六扇門才找到這裏來。」辛獨滑步向前。

「不錯，我要養傷，有甚麼地方比藥材店好？我在這裏經營多年，要毀，由我來毀滅它！」全美賢手上的刀．在妍蕙頸上動脈前揩來揩去。

「辛捕頭，答應她吧......」妍蕙哭著哀求。

「妳武功仍未完全恢復，所以躍不上橫梁，拿不到袋子，妳不想人發現秘密，所以用忍者的道具，造成鬼火，妳重傷後走回這裏，要拿袋子裏面的東西，那一定是重要秘密.......」辛獨將手上袋子高舉「這是關乎大明、朝鮮的秘密。」

「不論怎樣，你不想她死，就給我袋子！」全美賢似乎不耐煩，她手上的短倭刀晃來晃去。

「怎樣交換？」辛獨很痛苦作出決定，他深知日本人殘忍狡猾只懂偷襲。

「你沒有選擇，不信我不成。」全美賢冷笑：「寫這些秘密的人是我，我不過取回我自己的東西，我耐性有限，不要迫我。」

「妳保證不傷害妍蕙？」辛獨追問。

妍蕙眼中泛出感激的淚光，她飲泣起來。

「你把袋子放在藥材舖掌櫃檯前二尺，我觸手可及的地方，然後我就放妍蕙。」全美賢用刀架著妍蕙，半推半拉慢慢退到櫃檯前，辛獨亦跟著她移動。

妍蕙在生死關頭，變得冷靜起來，她低聲「妳當初認我是誼妹，要我替妳做事，我被六扇門中人拘留，妳不救我，還瞞我布下地雷，我替妳賣命，妳還要殺我？」

全美賢沒有答話，把她拖拉到櫃檯前「換不換？」。

為甚麼要在這裏交換，辛獨想不清楚。不過他手指從腰帶弄脫了一粒玉石，捏在拇指與食指中間，他一手高舉著那個袋，吸引全美賢的目光，他心裏亦有計畫。

「我先放下來，再後退，然後妳放人！」辛獨平靜地，但眼一直瞪著全美賢手上的短倭刀。他放下那布袋，同一時間，全美賢飛快用另一隻手向櫃檯的抽屜，一陣輒聲，櫃檯移開，下面有暗道，這一下快得出奇，辛獨目光集中在她持刀的手上，忽視了她另一隻手的動作。

全美賢一手拿了布袋，短倭刀就想割下去，辛獨早有防範，他的小玉石用「彈指神通」急彈，正中全美賢的手腕，她的刀一歪，而妍蕙的手肘同時撞落她心口上！不過美賢的刀，仍割傷妍蕙的耳朵，她不敢戀戰，馬上身子一滾，就滾進地道內，那櫃檯就移回原位。

「原來小店有機關，怪不得要殺光梁盛與夥記。」辛獨想去開櫃檯，但他不知機關所在，而妍蕙就耳朵淌血，她一把摟住辛興就哭。

「快上金創藥。」他急忙安慰她「小傷，沒有毀容，來敷藥。」他點了她耳後的「翳風穴」再拿出小瓷瓶，向傷口撒上白藥。

妍蕙雙手緊摟著他的肩膊。

「這機關妳知不知怎開？」辛獨敷完藥後，仔細找開關。

妍蕙搖了搖頭「她過往都是到妓院找我，當初我認識她時，曾在舖後的小房住過，但就沒有來過櫃檯..... 但她能夠用手撞開，不似有凸起之暗掣。」

辛獨用手去摸，終於發現秘密：「原來在抽屜上！」

櫃檯的抽屜應該是拉出來的，但其中首排第二個，卻拉不出來，辛興用腳一蹬，抽屜向內凹陷，櫃檯再次移開，一條通道露了出來，這是一條粗糙的泥道，呈滑梯形狀，一滾進去就往下滑。

辛興二話不說，就躺進地道向下滑。「等等我！」妍蕙一手護著耳、鬢亦躺進去，地道是略斜、有近百多尺長，滑到底須往上爬，這裏凹凸不平，方便往上爬，洞口有磚石混和糯米汁的青磚圍著，外望是個枯井 ，辛興雙腳一蹬，跳了出來，只見流出縣城那條溪就在眼前。妍蕙這時亦攀出井來，她摸著耳朵「那臭婆娘呢？」

「我看是坐小舟順著溪流走出城外了。」他四周察看了一會，心裏想「這秘道建得隱蔽，下雨不會浸，這女人不簡單。」

「妳想想，她身受重傷，還要逃回這裏，一定是為了極大的機密，而有甚麼大祕密，是腦子記不住的？」辛獨在井口坐了下來。

妍蕙眨了眨眼，她是聰明的「...我想，是名冊！」

「對，可能是日本人在大明、在朝鮮有關的忍者，這無法記住，所以要寫在冊上.......」辛獨歎了口氣：「現時恐怕沒有了！」

「如果是我，我也會將它馬上燒燬！」妍蕙喃喃自語。

「全美賢傷勢未愈，亦想在這裏休養，但巢穴給破了，她一定會另找地方，她能走多遠？」辛獨忽然想到「除了秘冊外，還有沒有其他線索？」

忽然間，全美賢「送人蔘」這句話令他有所領悟：「京官愛吃人蔘，梁盛做買賣，這一定有紀錄，賬簿！藥材舖的賬簿所記，就是線索！」辛獨馬上跳回井內，他要再試試秘道「快來」。

妍蕙只好又跟著跳入井內。

辛獨一面爬一面問：「全美賢既然躲在舖內，她是在甚麼地方發難，可以令妳一點也不察覺，輕易就挾持妳？」

「我不知道，她是忽然在我背後出現，就用短倭刀挾持我！」妍蕙摸了摸傷口。

「照我推測，全美賢可能是剛由秘道爬進來，當時大家注意力都在屋梁上，就給他偷襲....」辛獨這時爬到櫃檯底，見到秘道有麻繩做的扶手，方便往上攀，他看到木櫃底有活輪，在內可以用手輕推，在外則要踢動抽屜機括才能啟動，他輕輕一推，重甸甸的櫃檯就向一側滑開，他滾出秘道。

 妍蕙武功不太好，要他拉一把才能爬出來。

「來，快找賬簿！」辛獨一面說一面動作。

三、送髮示心意     秘密漸露光

妍蕙的病有起色，朝鮮卻岌岌可危。

大明朝廷還未知道釜山陷落的消息。

在大臣的御前會議上，爭拗不絕。

「現時女真人不時在東北方作亂，遼東吃緊，在寧夏又有叛亂，派兵到朝鮮助戰，要兵、要銀錢、要糧，朝廷未必能應付。」

「朝鮮應該自行抵禦倭寇，為何要大明子弟替他們浴血？」

「朝鮮派使者來京，是希望引大明出兵，他們勾引日軍聯手，目的攻佔遼東！」

朝臣多反對出兵。

石星忍不住追問「是誰說的？」，他與兵部侍郎宋應昌都主張派兵。

「京師商人，他們傳得很厲害，特別是賣藥材的，大講日、朝攜手進攻大明。」

萬曆皇帝難得上朝，但聽到朝臣鬧哄哄，覺得很煩，拂袖走了。翌日，再次沒有臨朝。

石星馬上找辛獨來「辛捕頭，倭寇可能在京師有潛伏奸細，散播朝鮮勾引日本，對付我大明的訛言。」

「京城的六扇門，查不到是誰做的謠？」辛獨十分有興趣。

「京師捕快要從頭開始查，你卻有線索，那妍蕙相信還知道很多秘密，要她和盤托出。」石星表示「你可以暗中偵查，找出黑手，出兵阻力就迎刃而解！」

辛獨回到租來的房子，那妍蕙退了燒，精神好多了。

「全美賢的祕密，妳最好老實地對我說，她不止在縣城有活動，在京城也有，鬧大起來，作為同黨的妳難脫關係！」辛獨板著面勸她。

「我真的不知道她是倭寇的忍者，她說是朝鮮人，連名字也是，我相信了她。」妍蕙表面信誓旦旦。

「她每月找梁盛給我送銀襾，是要我將在妓院所見所聞，寫下來交給她，要打探江湖消息，有哪裏比妓院方便。」

辛獨示意她說下去。「全美賢想知道的事很多，特別是大明皇帝的消息，女真人作亂，寧夏造反種種也要。」妍蕙病後溫柔了，聲音、姿態沒有那麼潑辣。

「她給的銀子，我用來打發鴇母，因為我並不接客，有講朝鮮口音的，我才陪酒，但不陪上床......。」

「全美賢有否講其他？」辛興旁敲側擊。

「她說話很少，這婦人平日多去採藥，她替我與素姬做傳訊人，到朝鮮找金素姬，我要知家鄉事，都是她告訴我，我自然相信她。」李妍蕙感激辛獨病中照顧她，講的話有紋有路，沒有破綻。

辛獨始終記得全美賢跟他說過「人蔘送石星」的話。「一個婦人，可以順口抬出兵部尚書這招牌，究竟是誣蔑他，還是有交往？」他不斷想「石星贊成出兵朝鮮，是真心還是裝模作樣？」

妍蕙見辛獨不語，又提出建議：「全美賢在縣城回春堂藥店內，一定藏有秘密，忍者不可能甚麼事都記在腦裏，她一定有東西收起，當日我們離開時太匆匆，沒有發覺這家小藥店有多少秘密，現時為甚麼不回去搜一搜？」

辛獨認為她的話很有道理：「妳病體初愈，可以騎馬嗎？」

「只要你好好對我，我....一定捨命陪你！」妍蕙水汪汪的眼望著辛獨。

辛獨決定趕回薊縣，先到石星府辭行，並想與金素姬道別。

「她已經是皇上的貴妃，再也不能見你了。」石星透露少許消息，其餘守口如瓶。他跟著叫人拿出一個小小的繡花包來「這是素姬在這裏縫衣服時，一併縫製，等你來辭行時交給你的。辛捕頭要回縣城前請收下。」

「稟大人，卑職認為替日本人撒播謠言者，或許不在京城，故想到京城外追查！」辛獨隨便說。

「這也好，有消息隨時找老夫。」石星閃過一絲奇異的眼神，辛獨察覺得到。「他是相信我，還是不信我？」

辛獨離開後，拿出繡花包看，摸落是軟軟的，像是布類之物，繡花包口是密縫著的，必須挑開線，才可看到裏面的東西，他用刀輕輕挑開線，打開口，是一小束頭髮，用紅線綁著，這顯然是素姬剪下來的。她所有的心意，似乎都在這束頭髮表露出來。

辛獨雖然是鐵漢，仍然有陣陣惆悵。

他將繡花包收藏在衣內。「要朝廷早點出兵援朝，必須掃清倭寇的間諜！」

翌日他與妍蕙兩騎，一早離開北京，他要翻轉那家小藥店，找出秘密。

同日，小西行長揮兵攻打釜山東北面的清萊。

這是一個比釜山還小的城，釜山淪陷的消息已傳到，左兵使的李玨，帶領部下數千人聲稱出城迎戰，轉眼全軍急遁，只剩下府使宋象賢率數千兵登城禦敵........。

二、壬辰兵禍起        萬曆接禮物

在日本佐賀名護屋城的豐臣秀吉，等不到派出的忍者，再傳來的明國信息。

「不管怎樣，秘密不可能長期不洩露，若不起兵，朝鮮人就會有準備，家康說得好，速戰速決！」

他決定起用「官二代」做遠征軍的軍團長：「十五萭人，就分為九個兵團，三路進軍，把朝鮮變成日本的殖民地，再驅使朝鮮人做前銲進攻明國！」秀吉星夜擬好人選：

「第一軍團是前鋒，亦是總指揮，必須有計策，懂得分配糧草，就由小西行長做軍團長，給他一萬八千兵。」

這個小西行長小名「彌九郎」，是商人小西隆佐的義子，跟父親做藥材生意，有次與軍閥宇喜多直家做藥材交易時，宇喜受到剌客襲擊，小西行長因年輕，恃勇氣擊退了剌客，宇喜破格將他由商人封為武士。因為做慣生意，數目清楚，秀吉就是看中他這點。

「第二軍團長是我旗下猛將加藤清正，他是疏堂親戚，信得過的人，給他兩萬兩千兵吧！」

「第三軍團長由黑田長政擔任，他父親是我的軍師黑田官兵衛，自己人，但這個官二代要磨練，給萬一兵員。」

「第四軍團長因島津義弘遲到，大軍須準備出發，就派毛利勝信，這是我的老部下，領萬四人！」

「第五軍團用福島正則，他與我有親戚關係，又能打仗，帶多一點兵，給他兩萬五人。」

「第六軍團由小早川隆景帶兵，這個人善於水戰，陸上亦能打，可領萬五兵。」

「第七軍團派我旗下的大老毛利輝元座鎮，領最高的三萬兵。」

「第八軍團由我的養子宇喜多秀家帶領，給一萬人。」而侵略大軍的大將（統帥），亦任命他出掌，因秀吉的養女豪姬，就是宇喜老婆，有此裙帶關係，所以這年輕的官二代就被委以重任。

「第九軍團由我的外甥豐臣秀勝率領，帶萬一人。」

豐臣秀吉選定了軍團長後，再下今九鬼嘉隆等率領日本水軍九千人，準備各種船數千艘準備渡海。

在朝鮮漢城的李家王朝，還在等待，他寄望金素姬傳來明軍支援朝鮮的好消息，但遲遲未有音訊，這位君主亦有些焦急。

辛獨並未即時離開北京。

因妍蕙不知水土不服，還是衫給辛興剝掉衣衫著了涼，真的發燒、口唇發白發冷，辛興只好向石星要求暫借一間屋，讓妍蕙治病。

「主上這幾天還不肯上朝，奏摺無人看。」石星對等了多天的金素姬表示「老夫知妳心急，但急不來！」

素姬對日本人的信小心帶著，就差最後一步了。

她如坐針氈，每想起父親金在炳吩咐「為了朝鮮，必須犧牲！」，就心血如潮。她趕了數天的禮服已縫好，就等見萬曆皇帝。她細想多天後，對石星表示「石大人，你可上書，說朝鮮密使送禮物，求見大明聖主，相信皇帝一定見我。」用禮物，的確可以打動人心，但素姬帶了甚麼來？

石星有些遲疑，但金素姬跪在他跟前請求，他答應再上表。

二十八歲的萬曆皇帝朱翊鈞（翊即翌字）這次看了摺子後，馬上下詔，在偏殿接見金素姬，由石星帶至殿內，這個喜酒的皇帝，難得見臣下。

素姬想不到皇帝這麼年輕，而朱翊鈞對她亦一見難忘。

「朝鮮女子又白又漂它，難怪成祖皇帝的妃子，大多是朝鮮美女！」朱翊鈞一時之間有些情不自禁。

金素姬將前因後果說了一遍，她要打動明國皇帝。

「豐臣秀吉狼子野心，聲稱要借道我朝鮮，入侵明國，其實欲先滅我國，再驅使朝鮮人為馬前卒，進犯明國，朝鮮是小國，無力拒抗，故望大明施援，有秀吉的書函為證。」

金素姬取出秀吉寫給朝鮮君主的信，雙手高舉至上。

萬曆皇帝朱翊鈞，示意太監取過信一看，當看到「超大明國，易吾朝風俗於四百年」，不禁罵出來「好膽！」再看秀吉寫道「貴國先歸入朝...余入明國之日...」更將信擲落地「蛇可吞象？」

他沉吟半響「朝鮮要我出兵，送來甚麼禮物？」

石星見不到素姬有甚麼禮物，暗叫「糟了！」

金素姬沒有即時回答。

在皇帝目光灼灼下，她才低聲「我就是朝鮮送來，給陛下做禮物的！」

石星想不到有此一著。

朱翊鈞笑起來：「這樣的禮物，妙！」他叫太監扶起素姬「妳！朕收下了！」

「皇上甚麼時候發兵？」金素姬有些淒酸「朝鮮盼救兵早到。」

「明日就命大臣商議，決不食言。」朱翊鈞有點色迷迷「朕封妳做貴妃」。

金素姬心裏淒然「我遵父之命，為了國家，犧牲自己又何妨？」但她知道此生要長住深宮，再也回不了朝鮮。

辛獨不知道金素姬獻出自己。

這時他無暇想其他，因要照顧妍蕙，她患了風寒（感冒），請來的大夫這樣說「受了外邪發病」。辛獨不知道是否他而起，在路上因寒而病發，他有一絲內疚「這女人曾救我一命，現時也可以回報一下」，他衣不解帶，替她煎藥，亦沒有再審問她。

妍蕙見他這樣服侍自己，雖然有時病得迷迷糊糊，但清醒時卻憔悴望著他。

「我能否活下去？」妍蕙好幾次問辛獨。