二、壬辰兵禍起        萬曆接禮物

在日本佐賀名護屋城的豐臣秀吉，等不到派出的忍者，再傳來的明國信息。

「不管怎樣，秘密不可能長期不洩露，若不起兵，朝鮮人就會有準備，家康說得好，速戰速決！」

他決定起用「官二代」做遠征軍的軍團長：「十五萭人，就分為九個兵團，三路進軍，把朝鮮變成日本的殖民地，再驅使朝鮮人做前銲進攻明國！」秀吉星夜擬好人選：

「第一軍團是前鋒，亦是總指揮，必須有計策，懂得分配糧草，就由小西行長做軍團長，給他一萬八千兵。」

這個小西行長小名「彌九郎」，是商人小西隆佐的義子，跟父親做藥材生意，有次與軍閥宇喜多直家做藥材交易時，宇喜受到剌客襲擊，小西行長因年輕，恃勇氣擊退了剌客，宇喜破格將他由商人封為武士。因為做慣生意，數目清楚，秀吉就是看中他這點。

「第二軍團長是我旗下猛將加藤清正，他是疏堂親戚，信得過的人，給他兩萬兩千兵吧！」

「第三軍團長由黑田長政擔任，他父親是我的軍師黑田官兵衛，自己人，但這個官二代要磨練，給萬一兵員。」

「第四軍團長因島津義弘遲到，大軍須準備出發，就派毛利勝信，這是我的老部下，領萬四人！」

「第五軍團用福島正則，他與我有親戚關係，又能打仗，帶多一點兵，給他兩萬五人。」

「第六軍團由小早川隆景帶兵，這個人善於水戰，陸上亦能打，可領萬五兵。」

「第七軍團派我旗下的大老毛利輝元座鎮，領最高的三萬兵。」

「第八軍團由我的養子宇喜多秀家帶領，給一萬人。」而侵略大軍的大將（統帥），亦任命他出掌，因秀吉的養女豪姬，就是宇喜老婆，有此裙帶關係，所以這年輕的官二代就被委以重任。

「第九軍團由我的外甥豐臣秀勝率領，帶萬一人。」

豐臣秀吉選定了軍團長後，再下今九鬼嘉隆等率領日本水軍九千人，準備各種船數千艘準備渡海。

在朝鮮漢城的李家王朝，還在等待，他寄望金素姬傳來明軍支援朝鮮的好消息，但遲遲未有音訊，這位君主亦有些焦急。

辛獨並未即時離開北京。

因妍蕙不知水土不服，還是衫給辛興剝掉衣衫著了涼，真的發燒、口唇發白發冷，辛興只好向石星要求暫借一間屋，讓妍蕙治病。

「主上這幾天還不肯上朝，奏摺無人看。」石星對等了多天的金素姬表示「老夫知妳心急，但急不來！」

素姬對日本人的信小心帶著，就差最後一步了。

她如坐針氈，每想起父親金在炳吩咐「為了朝鮮，必須犧牲！」，就心血如潮。她趕了數天的禮服已縫好，就等見萬曆皇帝。她細想多天後，對石星表示「石大人，你可上書，說朝鮮密使送禮物，求見大明聖主，相信皇帝一定見我。」用禮物，的確可以打動人心，但素姬帶了甚麼來？

石星有些遲疑，但金素姬跪在他跟前請求，他答應再上表。

二十八歲的萬曆皇帝朱翊鈞（翊即翌字）這次看了摺子後，馬上下詔，在偏殿接見金素姬，由石星帶至殿內，這個喜酒的皇帝，難得見臣下。

素姬想不到皇帝這麼年輕，而朱翊鈞對她亦一見難忘。

「朝鮮女子又白又漂它，難怪成祖皇帝的妃子，大多是朝鮮美女！」朱翊鈞一時之間有些情不自禁。

金素姬將前因後果說了一遍，她要打動明國皇帝。

「豐臣秀吉狼子野心，聲稱要借道我朝鮮，入侵明國，其實欲先滅我國，再驅使朝鮮人為馬前卒，進犯明國，朝鮮是小國，無力拒抗，故望大明施援，有秀吉的書函為證。」

金素姬取出秀吉寫給朝鮮君主的信，雙手高舉至上。

萬曆皇帝朱翊鈞，示意太監取過信一看，當看到「超大明國，易吾朝風俗於四百年」，不禁罵出來「好膽！」再看秀吉寫道「貴國先歸入朝...余入明國之日...」更將信擲落地「蛇可吞象？」

他沉吟半響「朝鮮要我出兵，送來甚麼禮物？」

石星見不到素姬有甚麼禮物，暗叫「糟了！」

金素姬沒有即時回答。

在皇帝目光灼灼下，她才低聲「我就是朝鮮送來，給陛下做禮物的！」

石星想不到有此一著。

朱翊鈞笑起來：「這樣的禮物，妙！」他叫太監扶起素姬「妳！朕收下了！」

「皇上甚麼時候發兵？」金素姬有些淒酸「朝鮮盼救兵早到。」

「明日就命大臣商議，決不食言。」朱翊鈞有點色迷迷「朕封妳做貴妃」。

金素姬心裏淒然「我遵父之命，為了國家，犧牲自己又何妨？」但她知道此生要長住深宮，再也回不了朝鮮。

辛獨不知道金素姬獻出自己。

這時他無暇想其他，因要照顧妍蕙，她患了風寒（感冒），請來的大夫這樣說「受了外邪發病」。辛獨不知道是否他而起，在路上因寒而病發，他有一絲內疚「這女人曾救我一命，現時也可以回報一下」，他衣不解帶，替她煎藥，亦沒有再審問她。

妍蕙見他這樣服侍自己，雖然有時病得迷迷糊糊，但清醒時卻憔悴望著他。

「我能否活下去？」妍蕙好幾次問辛獨。