二、吹天下布武   蛇欲吞大象

在千里海外，「軍閥」割據的日本，終於由一個叫猴子的羽柴秀吉，將眾軍閥逐一降伏，唯他獨尊，並由天皇賜姓「豐臣」把政局統一起來。

 秀吉本來是大軍閥織田信長的家臣，起初是給信長奔走的隨從、挽鞋打雜，但因為聰明、懂得討織田信長歡喜，一路晉升至家臣！他長相似猴子，爬樹技能高，故有「猴子」稱號。

軍閥割據稱為日本戰國時代，當時除織田信長外，還有二個軍閥最善戰，一個是沉迷＜孫子兵法＞的武田信玄，他的軍旗用上風、林、火、山四字，這是出自＜孫子＞的名句：疾如風、徐如林、侵略如火、不動如山，成為信玄治軍格言。另一個是信耶穌的上杉謙信。

武田信玄與上杉謙信相攻，互有勝負，在織田信長掃平群雄時，這兩頭老虎，信玄先病死，上杉謙信打敗過信長，卻中風身亡，他們的後人不堪一擊，織田信長有望成為「一統日本」的「救世主」。

信長的名言「天下布武」意思就是：武士可以不受阻礙，用武力統一天下。他旗下的五位家臣，丹羽長秀、柴田勝家、池田恆興、羽柴秀吉、與明智光秀智，跟他南征北討。

眼看統一大業在望，織田信長意氣風發，他帶了一百多人入住京都的本能寺，而家臣之一的明智光秀，則帶同一萬三千人在京都附近，準備西上攻打另一位未降的軍閥毛利，而猴子秀吉，則帶了萬多人做援軍，亦在京都外圍。

想不到明智光秀沒有進兵打毛利，反而夜襲本能寺，信長的百多人怎敵叛變家臣的萬多士兵？信長與長子信忠戰死，明智光秀受天皇冊封做「征夷大將軍」，信長其他家臣錯愕未及反應時，猴子秀吉卻揮兵直攻明智這叛軍，僅數天就將他擊敗，明智光秀切腹自殺。

猴子秀吉馬上灸手可熱，成為織田信長家冊立承繼人的話事人之一，當時信長其餘三位家臣丹羽長秀、柴田勝家、池田恆興，他們與猴子秀吉，在尾張清須的青洲城，召開＜清須會議＞，柴田勝家等本來就不服秀吉，他們想立信長的次子、妾侍所生信雄，但遭到秀吉用「傳位立嫡」駁倒，最後只好擁立織田信長的嫡孫三法師（名字、信忠之子），由秀吉任「攝政」。

當時已降伏的軍閥有德川家康等，猴子秀吉逐一攏絡，例如將妹妹嫁給家康，後來家康雖反，但給秀吉擺平；不過柴田勝家始終不順氣，最終起兵作反，但猴子秀吉旗下名將多，如石田三成、加藤清正、福島正則等，加上農民都認為，猴子秀吉是農民出身，挑過大糞，知道民間疾苦，若一統日本，對農民有好處，於是送糧送水，齊助秀吉。猴子的軍隊打敗了柴田勝家一夥，令他自焚而死。

羽柴秀吉變成豐臣秀吉（天皇賜姓豐臣），他掃蕩降伏所有軍閥，統一東瀛，並成為「關白」（可以說是丞相兼攝政、與漢代曹操不遑多讓。）但他沒有讓日本休息，反而要「借道朝鮮」進攻大明帝國。

「這個萬曆皇帝，根本不是材料，可以長期不上朝，遇到突襲，相信反應不來，我們取道朝鮮南下，三、五個月定可攻陷北京！」當時日本的軍閥都有這種看法。。

豐臣秀吉看著葡萄牙人的＜世界地圖＞，想著織田信長掛在口邊的「天下布武」，喃喃自語：「他做不到，我可以做到！」他顯然認同這種想法。

秀吉派出忍者到朝鮮、明國搜集情報。

忍者分為三級，上、中、下，他們自少就要接受嚴格訓練，方式是跑、跳、擲。跑是赤上身，男女一樣，在腰上綁上一條布帶，跑起來時布帶需飄起，這表示須要一定的速度，布帶才會飄起。

在跳方面，先是在一排圓圓的竹竿上躍來躍去，令自已不跌倒，這些圓竹通常是放在河流上；之後再練類似中國的梅花樁，在樁上行走不跌下來，樁柱會一步步加高，練到可在十尺高的樁上行走如履平地。

至於黑暗中視物，會在暗室中點一支香，然後閃躲暗器，而練擲暗器，則是先擲重物，再擲輕如樹葉，能擲出十尺外方合格；忍者要逃，分別有金遁，用手中倭刀反射太陽光，令敵人目眩而遁；火遁，就是擲用硫磺製的彈丸，趁煙火起時逃遁；而水遁是在水下忍著呼吸游泳遁走，或者含著一支空心竹管潛泳；土遁是用長繩及爪鉤，在牆壁或懸崖攀爬逃走。

中、下級忍者只服從上忍，不會服從僱用他們的人。忍者分伊賀、甲賀兩派，秀吉派了不少出動。他們還會用易容、下毒來暗殺目標物。

豐臣秀吉的心結是「日本現時不少武土對我不服，一是派他們開疆闢土，令他們無暇反對我，還有，若我用借路佔領了朝鮮，走出蠶食第一步，明國是否會興兵？」

為了實現計劃，秀吉找了他認為老謀深算的人來評估、商量，這個人是敵又是友，在秀吉心中是「天下英雄，只得我與他！」

 他是誰？